古云蜀道难行，李白惊叹，“噫吁戏，危平高哉！蜀道之难难于上青天！”古亦云官道难行，对于只守着直道的人来说，更是危乎险哉，如临深渊，如履薄冰。历代官场中，有人知难而退，有人遇难而止，有人则落难而死。
谭次川知难而退
谭大初，字宗元，号次州，南雄州城北门人。明嘉靖戊戌(1538年)进士，为官秉直，与海瑞齐名。知友劝他小心， “直道难行”。谭大初虽书上蔡先生官“万事真实有命，人为计较不得”，为座右铭，但他深知官途履险，大意不得。在任工部营缮主事，管修官通仓并理砖务时，痛革积弊，不遗余力。任兵刑左右给事时，奉使册封淮藩，“馈遗一无所受”。任江西按察副使时，“独振风纪，藐视权势”。谭大初当了15年官，年仅50，正当年富力强，政声甚高，民呼“谭青天”的时候，知难而退，具疏乞休。皇上不许，提升他为广西参政。在任2年，不幸丧妻又丧子，又趁机上疏乞解职，遂奉旨致仕。谭大初深谙时务，适时而退，在家筑拙逸轩，读书鼓琴，陶然而乐，不觉1 0年。
到了嘉靖四十五年(1 5 6 6年)，明世宗又想起了谭大初，三诏三擢，要他出来做官。谭大初不得不出任南京右通政。可是他心不在官，次年，世家崩，即上疏乞致仕，不许，拜工部右侍郎，迁户部左侍郎。在任期间，累次乞休。后转南京户部尚书，又乞休。直至隆庆四年(1570年)终获尚书致仕。谭大初复官4年，乞休不止，终于衣锦还乡。于是“深居简出，人罕觌其面”，居家8年而卒，享年7 5岁。他总算从薄冰上平安地走过来了。
刘坚白逆难而死
在官场直道难行的时代，谭大初不失为一个“知难而退”的明智人物。而另一个刘实那就不同了。
刘实，字嘉秀，号坚白，江西安福人，明宣德五年进士。他是个苦节自持，硬脊梁的清官，但他的遭遇是悲惨的，不幸落难而死。
《明史•刘实传》载：“正统初(刘实)授金华麻通判，仍岁荒旱，请蠲租且赎还饥民子女。”后来，奉诏修宋元通鉴纲目，秉笔直书，“意所不可，虽达官贵人，不稍逊。”
刘实为人豪犷不拘，发现同事纂写不当之处，即当场大声喧笑，“声彻廷陛”。天顺间，刘实由顺天府治中擢知南雄府。在任期间，“刚介不阿，一廉如水，事持大体，政尚简静，暇则闭户注春秋。”南雄府扼江广要冲，商税巨万，刘实一无所私，盈余则用于修缮郡学，补植路松。南雄人民都很敬重他。
一年，朝廷派中贵(宫中宦官)出使岭南。中贵到南安，即派中使到南雄探视，见南雄府衙冷冷清清，没有隆盛迎接中贵的样子，又不见知府刘实前来馈赠。中贵心怀不满，次日到南雄驿所，令从者弓剑罗立左右，气势汹汹。当南雄府官员参见退出后，中贵单独留下刘实，责问苛辱。刘实当庭抗辩，声震庭宇。雄民闻讯，纷纷竞相涌入驿所，身护刘实出驿门。中贵慑于民愤，欲平息此事，再次召见刘实。刘实鄙之，不往见。中贵至韶州，闻刘实已上书告状，即派中使日夜兼程疾驰赴京，走在刘实的前头，诬告刘实毁敕书大不敬之罪。结果刘实被逮至京，入狱治罪。刘实在狱中上书为自己申诉道：“臣从官三十年，未尝以妻子自随，食粗衣敝，为国家爱养小民，不忍困之，以是忤朝使。”英宗怜而打算宽释他。可是，为时巳晚，刘实经不住刑拷、病饿，竞瘐死狱中。南雄府人哀而建景德祠以祀之。
胡静园遇难而止
刘实因不苟官场之道而掉进深渊爬不起来了，而另一个胡定则掉入深渊却有幸爬了起来。此后，遇难而止，再也不敢做官了。
胡定，字敬醇，号静园。6岁能背诵四书毛诗，稍长博通群书，阴阳卜筮推算无不淹贯，人称神童。岁科试俱冠军。清雍正丙子(1726年)以第二名中举，次年会试中明通榜，庚戌成进士。癸丑，24岁殿试授翰林院庶吉士。丙辰，授检讨，充大清一统志纂修官。戊午，主试广西，试修八旗通谱。庚申，转陕西道监察御史、协理山东道事。可谓青年得志，一路春风，意气风发，“遇事敢言，不避权贵”，参劾了甘肃、湖南巡抚等一批大员，人皆侧目。可是，当参劾内务部郎中剥削伤民事时，被军机大臣诬其所奏不实，褫职下狱多年，案定罢归。
胡定因不识官场直道难行，险遭杀身之祸。有幸回到家中，无限感慨地说道：“昔时王褒有云：‘书生之魂来依旧壤，射声之鬼无恨他乡’，是我今日之谓夫。”
胡定说的王褒是北周文学家，字子渊，琅邪临沂(今属山东)人，官小司空，与汝南梁处士周弘让善。王褒文人当官，坎坷曲折，晚年致书周弘让云：“……顷年事遒尽，容发衰谢。芸其黄矣，零落无时。还念生涯，繁忧总集。视阴愒日，犹赵孟之徂年；负杖行吟，同刘琨之积惨。河阳北临，空思巩县；霸陵南望，还见长安。所冀书生之魂来依旧壤，射声之鬼无恨他乡。白云在天，长离别矣，会见之期，邈无日矣。援笔揽纸，龙钟横集。”不久，王褒出宜州，卒年6 4。
胡定从自己的实践中得到启示，从王褒的话中得到了慰藉。乾隆二十年，朝廷赐复胡定原衔，有人劝图仕进，胡定安然不应，先后主教于瑞州凤仪书院及韶阳、道南书院，“敦行明道，有苏湖之风” 。著有《御纂通鉴纲目测义》《双柏庐文集》。终于安度晚年，享寿7 9岁。
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